| |
- Pitcairn Aviation (1926-1930)
- Пассажирские линии (1930-1934)
- Почтовый скандал и реорганизация (1934)
- Great Silver Fleet (1934-1941)
- В годы Втором Мировой войны (1941-1945)
- Послевоенная деятельность (1945-1959)
- Реактивная эра (1959-1979)
- Дерегулироване и банкротство (1979-1991)
С вступлением США во Вторую Мировую войну деятельность Eastern Air Lines была переведена на военные рельсы. Часть самолётов были проданы государству, другие конвертированы для перевозки грузов. В марте 1942 по заказу федерального правительства её самолёты начали перевозки персонала и грузов с военных баз Мидлтаун (Пенсильвания) и Сан-Антонио (Техас) в Майами.
А вскоре после этого начались полёты за пределы США. Первый пробный международный рейс состоялся 14 апреля 1942 по маршруту Майами - Куба - Пуэрто-Рико - остров Тринидад. Впервые большая часть маршрута Eastern Air Lines проходила над открытым морем. К регулярным перевозкам на Тринидад авиакомпания приступила 1 мая.
Вскоре маршрут был продлён до бразильского Натала. Пробный рейс из Тринидада через Джорджтаун (Британская Гвиана) и Белен состоялся 24 июня, регулярные полёты начались 1 июля.
В Бразилию перевозились военные грузы, продовольствие, медикаменты, военная корреспонденция. Кроме того, самолёты доставляли на зарубежные базы свежие ключи для шифровальных машин. Обратно везли слюду и кристаллы кварца, необходимые для производства связной радиоаппаратуры и радаров. Полёты через непроходимые джунгли были не менее опасными, чем над обширными водными пространствами. Ведь в случае лётного происшествия пилотам было крайне затруднительно найти площадку для вынужденной посадки, а после неё неоткуда было ждать помощи.
К концу лета 1942 года военные операции Eastern Air Lines приобрели такой размах, что в авиакомпании была создана специализированная структура Military Transport Division (MTD). Кроме лётных подразделений, оно имело базу по обслуживанию и ремонту (в том числе и капитальному) самолётов в Майами, ряд технических пунктов в Нью-Йорке, Чикаго, Вашингтоне, Атланте, Джексонвилле, Хьюстоне и Сан-Антонио. Наряду с перевозками военных грузов самолёты авиакомпании использовались для перемещений по всему миру (в том числе в СССР) министра обороны США и других высокопоставленных лиц Пентагона. Кроме того Eastern Air Lines, по просьбе военных, провела испытания системы перевозки грузов с помощью буксируемых планеров.
С октября 1942 началось применение Curtiss C-46 Commando, чья полезная нагрузка вдвое превышала возможности DC-3/C-47. Eastern Air Lines стала одной из первых авиакомпаний, освоивших самолёты этой модели.
На рейсах в Натал C-46 использовались с 8 февраля 1943. К июлю эти машины совершали на этом маршруте до трёх рейсов в день.
С 1 сентября 1943 в Бразилию из Майами они стали выполнять регулярные ночные рейсы
Следующим шагом стали трансатлантические рейсы. 1 июня 1944 был открыт маршрут Натал - остров Вознесения - Аккра протяжённостью почти 4500 км. Почти весь он проходил над океаном. Для полётов в столицу британской колонии Золотой Берег (ныне Гана) сухопутные "Кёртиссы" оснащались дополнительными топливными баками. В то время Eastern Air Lines была единственной авиакомпанией, выполнявшей ежедневные регулярные
рейсы над Южной Атлантикой.
Целью трансатлантических рейсов было снабжение американских военно-воздушных баз на Африканском континенте. С появлением стратегических бомбардировщиков B-29 необходимость в них отпала, поэтому 10 ноября 1944 рейсы в Аккру прекратились. Полёты же
в Натал продолжались до 15 октября 1945, когда Military Transport Division была расформирована.
Хотя работы по заказам военного ведомства в годы войны занимали значительную долю деятельности Eastern Air Lines, коммерческие перевозки не прекращались. Правда это деятельность резко сократилась. К июню 1942 на линиях остались 20 DC-3 против 40 в конце декабря 1941. На военную службу были призваны около 1200 сотрудников авиакомпании (главным образом в Air Transport Command). Было приостановлено обслуживание ряда маршрутов, таких как Луисвилл - Сент-Луис, Сент-Луис - Нэшвилл, Мемфис - Тампа, Атланта - Тампа, и др. На ряде других линий число рейсов значительно уменьшилось.
Но постепенно объёмы перевозок начали восстанавливаться. В 1944 число перевезённых коммерческих пассажиров превысило уровень предвоенного 1941. По ряду направлений возобновились ранее отменённые рейсы. Правда, на самой прибыльной линии Нью-Йорк - Майами появился серьёзный конкурент - авиакомпания National Airlines. В то же время предприятие Рикенбекера получило допуск на маршруты севернее Нью-Йорка. Линия Нью-Йорк - Бостон открылась 1 ноября 1944.
В следующем году Eastern Air Lines начала перевозки в Нью-Йорк из Флориды свежих овощей и фруктов.
В 1945 начался перевод работы авиакомпании на мирные рельсы, завершившийся 15 октября. Возвращение к мирной деятельности отразилось на результатах Eastern Air Lines - в 1945 число перевезённых пассажиров и пассажирооборот, по сравнению с предыдущим годом, почти удвоились.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Далее - Послевоенная деятельность (1945-1959)
Eastern Air Lines |
