Акционерная компания. Одними из первых либерализацией коммерческих воздушных перевозок в конце 1980-х воспользовались предприятия советского авиапрома. Среди них были ульяновское ОАО "Авиастар" (ныне ЗАО "Авиастар-СП"), серийно выпускавшее самолёты Ан-124, и киевское АНТК им. О. К. Антонова (ныне ГП "Антонов") - разработчик этих самолётов. Они решили использовать крупнейший в мире транспортный самолёт для коммерческой перевозки грузов. Инициатором дела был Алексей Иванович Исайкин, отвечавший за реализацию госзаказа самолетов Ан-124 для советских ВВС.
  В результате, 18 августа 1990 в Ульяновске была основана акционерная компания Волга-Днепр. Акции были распределены между "Авиастаром", АНТК (позже АНТК создала собственную грузовую авиакомпанию), киевским заводом "Авиант" и запорожским предприятием ЗМКБ "Прогресс" (ныне АО "Мотор Сич"). Название символизировало дислокацию основных акционеров авиакомпании. Генеральным директором Волга-Днепр был избран Алексей Исайкин. 22 августа 1990 предприятие было официально зарегистрировано и начало активную деятельность. Оно стало первой в СССР частной грузовой авиакомпанией.
   Первый самолёт - Ил-76ТД, поступил в начале 1991, в июле у "Авиастара" был арендован первый Ан-124. К тому времени самолёт был допущен только для работы в военно-транспортной авиации. Однако в 1992 по инициативе авиакомпании, а также "Авиастара" и АНТК, была проведена сертификация самолёта для работы в коммерческой авиации. В гражданском варианте самолёт получил обозначение Ан-124-100. К концу года число Ан-124 достигло 6, в 1994 - 10. Флот Ил-76ТД в течение 1990х также пополнялся. Некоторое время на грузовых маршрутах работали Ан-12 и Ан-32.
  В сентябре 1991 состоялся первый рейс внутренний рейс, а в марте 1992 и первый международный по маршруту Ульяновск - София. В апреле 1992 из Бельгии в Аргентину были доставлены две газовые турбины по 40 тонн. В мае состоялся первый рейс по контракту с космической отраслью - доставка спутника из Рима во Французскую Гвиану для запуска его с космодрома в Куру. Среди других первых грузов были 90-тонный химический реактор, доставленный в январе 1993 из Венеции в Омск. В феврале того же года из Владивостока в Полярный было перевезено оборудование для строительства дорог. В марте из Хьюстона в Манчестер и Лондон были переброшены 72,5 тонные солнечные турбины. В апреле 1993 "Русланы" обслуживали ралли Лондон - Дакар - по воздуху были транспортированы 107 автомобилей.
   В дальнейшем основными грузами Волга-Днепр были тяжёлое промышленное, добывающее и энергетическое оборудование. Кроме того, системы связи и информатики, аэрокосмические аппараты, морские суда и их компоненты, легковые и грузовые автомобили, лесоматериалы, а также системы вооружения. Максимальный вес единовременно доставленного груза - 140 тонн.
  Самолёты ульяновской авиакомпании участвовали также в специальных акциях - таких как доставка гуманитарных грузов в зоны конфликтов и стихийных бедствий, в том числе по контрактам с ООН, перевозка оборудования группы U-2 во время мирового турне в 1997, сценическое оборудование для концерта Пола Маккартни на Красной площади в 2003 и т.п. В 2000 доля ульяновских Ан-124-100 на рынке крупногабаритных перевозок составила 60,1 %. Ил-76ТД занимались перевозкой грузов меньших габаритов, для которых невыгодно использовать Ан-124.
   Для более успешного продвижения на мировой рынок в сентябре 1991 совместно с британским грузоперевозчиком HeavyLift Cargo Airline было создано предприятие HeavyLift - Volga-Dnepr с базой в лондонском аэропорту Стэнстед. Сотрудничество с британской авиакомпанией продолжалось до февраля 2001, когда окрепшая Волга-Днепр могла уже работать на мировом рынке самостоятельно, без посредников.
  В 1992 Волга-Днепр вступила в IATA, в 1993 в Международную грузовую ассоциацию TIACA. Указом Правительства РФ в 1993 авиакомпания была назначена официальным перевозчиком из России в США и Китай. В том же году Волга-Днепр получила разрешение на перевозку крупногабаритных грузов внутри США. В 1995 авиакомпания стала официальным перевозчиком ООН (в 2007 в связи с т.н. "делом Яковлева" контракт с ООН был аннулирован) .

   Группа компаний. Волга-Днепр приступила к диверсификации бизнеса практически с первых лет своей деятельности. В 1995 была создана служба автомобильных перевозок Волга-Тран, выполнявшая грузовые рейсы в европейской части России. В том же году появилось подразделение по обслуживанию и ремонту самолётов Ан-124, Ан-12, Ан-32, Ил-76ТД и Як-40. В 1996 основана страховая компания НИК. В 1996 открыты станции технического обслуживания самолётов в аэропортах Шарджа и Шэннон. В конце 1990х в США и Китае появились собственные компании по маркетингу и продаже услуг.
  В ноябре 1996 был создан филиал Пассажирские перевозки, приступивший к регулярным перевозкам пассажиров по маршруту Ульяновск - Москва. Позже в расписании появлялись Минск, Геленджик, Нижний Новгород, Пенза и Чебоксары. Здесь использовались самолёты Як-40, один из которых исполнен в VIP-компоновке для корпоративных полётов. В летний сезон машины выполняли чартерные рейсы на черноморские курорты России и Украины. Доля чартера в 2004 составила 8,4%. В 2003 Волга-Днепр стала первым заказчиком регионального пассажирского авиалайнера Ан-148, однако затем этот заказ был аннулирован.
   Рост активов привёл к созданию группы компаний Волга-Днепр, руководителем которой в 2002 стал Алексей Исайкин. Авиакомпания с таким же именем превратилась в одно из предприятий этой группы. Она продолжила заниматься чартерными грузовыми перевозками. Для регулярных же грузоперевозок в 2003 была основана дочерняя авиакомпания Air Bridge Cargo, работающая с различными грузовыми версиями Boeing 747. Здесь постепенно сосредоточился основной объём перевозок группы. Весьма тесное взаимодействие Волга-Днепр и Air Bridge Cargo было построено таким образом, что самолёты первой, при необходимости, могли летать на регулярных линиях второй. А "Боинги" Air Bridge Cargo могли использоваться на чартерных линиях Волга-Днепр. В 2004 в группе появилась и собственная лизинговая компания "Волга-Днепр-Лизинг". В 2006 возникло совместное предприятие с украинской грузовой авиакомпанией Авиалинии Антонова под названием Ruslan International.
   В середине первого десятилетия XXI века Волга-Днепр приняла участие в модернизации флота Ил-76. Первый самолёт новой версии Ил-76ТД-90ВД, с двигателями ПС-90, пополнил флот в 2006, второй в 2007, третий в 2010. В августе 2011 подписано соглашение с ГП "Антонов" о модернизации Ан-124-100 в версию Ан-124-111ВД с полезной нагрузкой 150 тонн и дальностью полета с грузом 120 тонн – не менее 5000 километров. Бортовое радиоэлектронное оборудование и часть самолетных систем будут заменены на цифровые системы.

   Мировой финансовый кризис отразился, конечно, и на деятельности авиакомпании. Объём продаж в 2008 - 2009 немного сократился. Однако благодаря растущему спросу на грузоперевозки, физические показатели деятельности Волга-Днепр продолжали увеличиваться. В 2009 доля авиакомпании на рынке авиаперевозок уникальных и негабаритных грузов составляла 59%. Что же касается пассажирских перевозок, здесь наметился спад числа пассажиров. Это объяснялось не только последствиями кризиса, но и приходом в аэропорт Ульяновска новых операторов. С 2010 в отчётах авиакомпании о пассажирских перевозках не говорится ни слова.
   В 2009 началась реорганизация группы компаний Волга-Днепр. Она включает деление бизнеса на 4 основных направления: чартерные грузовые перевозки, регулярные грузовые перевозки, техническое обслуживание и обеспечивающий бизнес. Управление группой компаний делится на стратегическое и операционное. Основной процесс делится на три составляющих: закупки – производство – сбыт.
   В составе группы на базе приобретённой в 2011 авиакомпании Атран было создано предприятие, занимающееся фидерными перевозками на доставшихся в наследство от Атрана Ан-12 и вновь приобретённых в 2012 Boeing 737-400 в грузовом исполнении. В апреле 2012 группа Волга-Днепр купила 49% акций немецкой грузовой авиакомпании Air Cargo Germany (ныне не существует). В июне 2015 ею была создана дочерняя авиакомпания CargoLogicAir в Великобритании, а затем поставлен под контроль грузооператор Германии, который с августа 2018 носит название CargoLogic Germany.

   Уникальные возможности Волга-Днепр гарантируют стабильный спрос на её услуги. Однако работа предприятия не обходится без проблем. В том числе проблем политических. Так, всвязи с принятыми в отношении России санкциями, в 2018 авиакомпания была вынуждена отказаться от перевозок в интересах стран НАТО, которые приносили львиную долю прибыли. Следствием обострения отношений с Украиной стал отказ корпорации Антонов на продления лётной годности принадлежащим Волга-Днепр самолётам Ан-124-100. По этой причине большая этих машин простаивает, не имея возможность выполнять коммерческие перевозки. Эти проблемы негативно влияют на финансовое состояние как самой авиакомпании, так и всей её группы.

   Текущее положение. В настоящее время Волга-Днепр является основной дочерней компанией группы под тем же названием. Кроме неё в группу входят ещё ряд компаний в России и других странах мира. Волга-Днепр - мировой лидер на чартерном рынке перевозок крупногабаритных и уникальных грузов. Ежегодно она перевозит более 60 000 тонн грузов более чем в 80 стран мира География полётов охватывает практически все континенты Земли, кроме Антарктиды. Активный флот состоит из 17 самолётов - 12 Ан-124-100 и 5 Ил-76ТД-90ВД.

• Алексей Иванович Исайкин - 1990-2002
• Владимир Васильевич Давыдов - 2002-2005
• Геннадий Александрович Пивоваров - 2005-2007
• Сергей Адольфович Дьячков - 2007-2009
• Валерий Александрович Габриель - 2009-?
• Александр Иванович Башков - 2014-?
• Михаил Александрович Смирных - ?-2018
• Игорь Борисович Аксёнов - с 2018

1. Авиафорум.ру
2. Авиатранспортное обозрение, 2001 - 2011
   
3. Годовые отчёты авиакомпании 2000-2015
4. Гражданская Авиация, 1993-2011
5. КоммерсантЪ - 1992-2010
6. Корпоративный сайт Волга-Днепр
7. Aerotransport.org
8. Air Transport World 2003-2009
9. Flight International 1993-2011
10. Smyth M.J. "The Airline Encyclopedia 1909–2000". Oxford. 2002

последняя редакция 30.12.2020