Сент-Питерсберг, Флорида, США

1. Основание компании
2. Пассажирские перевозки
3. Руководители авиакомпании
4. Источники

   Основание компании. Примерно с 1910, когда первые аэропланы научились кроме пилота поднимать в воздух и пассажиров, в США предпринимались неоднократные попытки организации регулярных воздушных пассажирских перевозок. Но реализовать это намерение удалось лишь в начале 1914 - авиакомпании St. Petersburg - Tampa Airboat Line.
   Идея создания этой авиакомпании принадлежала инженеру-электрику и бизнесмену Перси Фанслеру (Percival Elliott Fansler). В ноябре 1913 он предложил соединить воздушной линией города Сент-Питерсберг и Тампа. Напрямую между этими городами 29 километров, но их разделяет залив Тампа. Путешествие по железной дороге вокруг извилистого залива Тампа занимало 12 часов, морским транспортом - 2,5 часа. Причём по заливу в то время курсировал всего лишь один небольшой катер. Автомобильная поездка из одного города в другой, из-за скверного качества шоссейных дорог, могла занять не менее суток. Прямой же маршрут на самолёте обещал сократить время в пути до получаса.

Карта флоридского округа Хиллсборо в 1913. Здесь красным цветом обозначена железнодорожная линия между Сент-Питерсбергом и Тампой, а голубым цветом схема намеченного между этими городами воздушного маршрута.

   Предприниматель рассчитывал, что отбоя от клиентов не будет, поскольку в зимний сезон в Сент-Питерсберге собиралось от 30 000 до 50 000 туристов. Воздушный перелёт между двумя городами мог бы стать одним из самых привлекательных аттракционов их зимних каникул. В расчёт брались и местные предприниматели, для которых, как тогда, так и сейчас, экономия времени была эквивалентна дополнительной прибыли.
   Результатом этих размышлений стало основание 4 декабря 1913 авиакомпании, названной St. Petersburg - Tampa Airboat Line. Спустя неделю 13 декабря, Фанслер подписал с муниципалитетом Сент-Питерсберга контракт на предоставление авиакомпании ежедневных субсидий - в январе 1914 по 50 долларов, в следующие два месяца по 25 долларов.
   Для работы на линии, проходящей над водной гладью, было решено выбрать гидропланы. Взор основателя St. Petersburg - Tampa Airboat Line остановился на продукции сент-луисской фирмы Benoist Aircraft Co., чьи летающие лодки отличались прочностью, надёжностью, устойчивостью в полёте и хорошей манёвренностью на воде. 17 декабря 1913 Фанслер подписал контракт с руководителем фирмы Томасом Бенуа (Thomas Wesley Benoist) на поставку двух самолётов Benoist XIV для перевозки пассажиров и одного Benoist XIII для обучения и тренировки пилотов.
  Первый пассажирский самолёт с серийным номером 43 (позже ему присвоили имя "Lark of Duluth") прибыл в товарном вагоне из Сент-Луиса в Сент-Питерсберг, где был собран и подготовлен к началу службы 31 декабря 1913. Для базирования авиатехники муниципалитет города выделил участок в гавани для яхт (Central Yacht Basin), где разместился ангар, названный "Лётная школа Бенуа". Шеф-пилотом авиакомпании был назначен Тони Дженнус (Antony Habersack "Tony" Jannus), испытатель фирмы Benoist Aircraft.

   Пассажирские перевозки. Авиалиния была открыта 1 января 1914. Первым пассажиром стал бывший мэр Санкт-Питерсберга Абрам Фейл (Abram C. Pheil), который получил такую возможность, купив первый билет на аукционе за 400 долларов (значительная сумма по тем временам, эквивалентная нынешним 5000 долларам).
   Первый рейс стартовал в 10.00 по местному времени, а спустя 23 минуты самолёт достиг прибрежных вод Тампы. Правда, по пути пришлось сделать незапланированную остановку, связанную с неисправностью двигателя. Но обратный полёт обошёлся без происшествий и длился 20 минут. Он завершился в 11.30.
   Во второй половине дня состоялся ещё дин рейс. Правда, на этот раз билет, также приобретённый на аукционе, обошёлся пассажирке - миссис Уитни, в 175 долларов.

Перед первым рейсом, слева направо - Фанслер, Фейл, Дженнус. (взято отсюда)

   Затем начались регулярные рейсы. Здесь тарифы были значительно ниже - 5 долларов за полёт в одну сторону. В стоимость билета входил багаж весом до 200 фунтов (90 кг). За каждые дополнительные 100 фунтов бралась доплата 5 долларов. (Доплата также бралась с пассажиров с избыточным весом.) Следует сказать, что это были весьма низкие тарифы - всего в два раза выше, чем поездка на автомобиле. Ежедневно выполнялись по четыре рейса -

1. Сент-Питерсберг, вылет в 10.00 - Тампа, прибытие в 10.30
2. Тампа, вылет в 11.00 - Сент-Питерсберг, прибытие в 11.30
3. Сент-Питерсберг, 14.00 - Тампа, 14.30
4. Тампа, 15.00 - Сент-Питерсберг, 15.30

   Продолжительность каждого полёта составляла от 20 до 25 минут в зависимости от направления ветра.
   Спрос на услуги авиакомпании был столь велик, что к концу первой декады работы линии возникла очередь в 40 человек, ожидающих своего путешествия над заливом Тампа. С 1 по 10 января было выполнено 26 рейсов, перевезено 52 пассажира, выполнен объём 2195 пассажирокилометров. В этой статистике учтены не только регулярные рейсы, но и обзорные полёты по 5 - 10 минут, которых было выполнено 13.
   15 января из Сент-Луиса в Сент-Питерсберг были отправлены два остальных самолёта - Benoist XIII и Benoist XIV "Florida" с серийным номером 45. Последний из них мог перевозить двух пассажиров. Высокий спрос и низкие издержки - ниже, чем на автомобильные перевозки между двумя городами, позволили к концу первого месяца погасить задолженность перед муниципалитетом города в 5360 долларов, после чего пошла чистая прибыль (но ежедневное субсидирование в размере 25 долларов продолжалось и в феврале и в марте).
   В целом, авиакомпании удавалось придерживаться графика ежедневных полётов (летали 6 дней в неделю кроме воскресенья). Было потеряно всего семь дней - четыре в январе и три в феврале. Три из них были связаны с погодными условиями, четыре с техническими неисправностями. К концу февраля число регулярных рейсов достигло 172. Кроме того, было выполнено более 100 специализированных полётов, продолжительностью от 10 минут до одного часа.
   Ободрённые успехом, Фенслер и Бенуа планировали расширить маршрутную сеть, связав Сент-Питерсберг с расположенным в 112 километрах севернее городом Тарпон-Спрингс. Однако в начале марта богатые туристы из Нью-Йорка, создававшие основной спрос, начали покидать Флориду. Тем не менее, регулярные перевозки продолжались до 31 марта 1914, когда истекло действие контракта между St. Petersburg - Tampa Airboat Line и муниципалитетом Сент-Питерсберга. Всего было перевезено 1204 пассажира.
  Спорадические полёты продолжались и в апреле. Однако рост убытков и слухи о возможном начале войны с Мексикой привели к прекращению дальнейшей эксплуатации авиалинии. Последний рейс состоялся 5 мая 1914. На этом деятельность St. Petersburg - Tampa Airboat Line прекратилась. Как бы то ни было, но основателю авиакомпании удалось доказать, что самолёты могут вполне безопасно и надёжно применяться для регулярных коммерческих перевозок пассажиров и грузов. Это стимулировало дальнейшие усилия в данном направлении.

Руководители компании

1. Percival Elliott Fansler

1. Aero and hydro, 1913-1914
2. Aeronautics - American Magazine of Aeronautics, 1914
3. Allen O.E. "The Airline Builder (The Epic of Flight)". Time-Life. Alexandria, VA. 1981
4. Bluffield R. "Imperial Airways. The Birth of the British Airline Industry. 1914-1940". London.2009
5. Historic Map Works
6. L'Aerophile, 15 Mars 1914
7. La Revue aerienne, 1914
8. R E G Davies "Eastern Airlines: An Airline and Its Aircraft" Paladwr Press. McLean, VA. 2003
9. R E G Davies "Pan Am: An Airline and Its Aircraft" Orion Books New York. 1987
10. R.E.G. Davies "The Birth of Commercial Aviation in the United States". Revue belge de Philologie et d'Histoire.  2000
11. Smyth M.J. "The Airline Encyclopedia 1909–2000". Oxford. 2002
12. The Aeroplane, 1914
13. The American Institute of Aeronautics and Astronautics
14. Vintage Airplane, 1977 №9, 1984 №3

последняя редакция 12.11.2018