|
Основатель. Современный бизнес безлик. Ярких личностей в нём мало. А среди ярких фигур выделяется англичанин Ричард Брэнсон (Sir Richard Charles Nicholas Branson, 1950) . В юности он пробовал силы в разных сферах, прежде чем в 1970 начал заниматься торговлей грампластинками. Его лондонский магазин носил название Virgin, которое стало брендом для всех его последующих начинаний. В 1972 Брэнсон основал студию звукозаписи Virgin Records, которая занялась поисками непризнанных талантов. Первый же записанный талант - Майк Олдфилд, получил мировую славу как рок-музыкант. Брэнсон же, благодаря этой записи, стал миллионером. Весьма быстро Virgin Records стала основой многопрофильной империи Virgin Group, Ltd., связанной со звуко- и видеозаписью, туризмом, сферой развлечений и т.п.
Кроме увлечения музыкой и кино, у Брэнсона была и другая страсть - авиация. Возможно, она была передана по наследству - его мать одно время работала стюардессой и имела пилотскую лицензию. Добившись быстрого успеха в медийном бизнесе, Брэнсон решил добиться того же в коммерческой авиации.
По словам Брэнсона, одной из главных причин заняться этим делом было "оживить скучный бизнес, растерявший весь шик 1950х".
Взор предпринимателя обратился на авиакомпанию British Atlantic Airways, основанную адвокатом Рэндольфом Филсом и группой бывших сотрудников Laker Airways в 1982. Компания пыталась получить разрешение на рейсы из Лондона на Фольклендские острова, либо в Нью-Йорк исключительно бизнес-классом. Однако администрация гражданской авиации Великобритании отказала ей.
Тогда Филдс предложил купить British Atlantic Airways Ричарду Брэнсону.
В 1984 Брэнсон через Virgin Group приобрёл 75% акций компании, а в 1985 выкупил у Филдса остальной пакет. Медиамагнат решил переориентировать компанию на дешёвые трансатлантические рейсы при минимальных накладных расходах и высоком уровне обслуживания на борту. British Atlantic Airways была ликвидирована, а на её месте возникла компания под именем Virgin Atlantic Airways. Брэнсон стал председателем компании (занимал этот пост до июля 2012). Оперативное же управление осуществлялась нанятыми управляющими. Первым из них стал Рой Гарднер.
Компания. В марте 1984 Virgin Atlantic Airways добилась разрешения британских авиационных властей на трансатлантические рейсы.
У Northwest Airlines был взят в аренду Boeing 747-200, на котором 22 июня начались полёты по маршруту Лондон-Гатвик - Ньюарк.
Благодаря раскрученному бренду Virgin
дела у новоиспечённой авиакомпании пошли успешно. Удалось привлечь не только небогатых путешественников, но и деловых людей, путём введения таких услуг, как бесплатная доставка пассажиров бизнес-класса на лимузинах и наличие бара на борту самолёта.
Время от времени пассажиров развлекали музыканты (за право бесплатного перелёта).
Спрос неуклонно рос, поэтому в
1986 был приобретён второй Boeing 747-200. Затем количество Boeing 747-100/200 стало увеличиваться на 1 - 2 экземпляра ежегодно. В 1987 открылись регулярные рейсы из Лондона в Майами, в 1988 из Дублина в Ньюарк, Майами и Орландо. Кроме регулярных рейсов в США выполнялись и чартерные - через туристские компании Virgin Holidays и Virgin Vacations. Несмотря на скепсис со стороны тех, кто занимался бизнесом авиаперевозок давно и профессионально, авиакомпании Брэенсона удалось выжить. Более того, в 1988 она вышла на второе место в Великобритании по объёму дальнемагистральных перевозок. И с тех пор Virgin Atlantic Airways его никому не уступает.
В 1985 - 1989 авиакомпания работала и на ближнемагистральных линиях. Рейсы выполнялись из Лондона в Маастрихт и Дублин. Здесь летали BAC 111-432 и Vickers Viscount.
В августе 1986
Virgin Atlantic присоединилась к программе TravelBank для часто летающих пассажиров Continental Airlines.
В 1988 в аэропорту Лондон-Гатвик открылась техническая база авиакомпании.
С 1989
Virgin Atlantic работает на дальневосточном направлении - в мае начались регулярные полёты из Лондона в Токио через Москву. В том же году стартовали грузоперевозки из Лондона в Нью-Йорк (JFK) на
Boeing 747-200F.
В 1990 Лондон был связан ежедневными рейсами с Лос-Анджелесом, в 1991 с Бостоном. В 1992 авиакомпания начала летать на африканский континент - в Йоханнесбург. Первое время базовым аэропортом Virgin Atlantic был лондонский Гатвик, но в июле 1991 она получила разрешение на выполнение рейсов также из Хитроу. Крупнейший лондонский аэропорт стал второй базой авиакомпании Брэнсона.
В 1989 Virgin Atlantic первой предложила пассажирам бизнес-класса персональные системы развлечения на борту (тогда это были портативные видеопроигрыватели). В 1990 бизнес-пассажиров на борту начали обслуживать косметологи, предлагавшие сделать массаж либо маникюр. В 1992 на самолётах установили специальные сиденья для маленьких детей.
Продав в 1992 Virgin Music компании EMI, Брэнсон получил большие деньги, которые инвестировал в дальнейшее развитие Virgin Atlantic. Они
пошли на приобретение новых самолётов и расширение сети линий.
Если прежде авиакомпания пользовалась подержанными самолётами, то теперь стала заказывать новые.
В 1993 Virgin Atlantic получила A340-300, став первой британской авиакомпанией, эксплуатирующей этот авиалайнер.
В 1994 в цвета Virgin Atlantic начали окрашиваться Boeing 747-400, в 1995 A320-200.
Среди новых пунктов появились Гонконг, Сан-Франциско (1994), Вашингтон, Чикаго (1999). В 1996 начались полёты из Манчестера в Орландо, На рубеже 1999 - 2000 24 самолёта Virgin Atlantic летали уже по 18 направлениям
- из Гатвика, Хитроу и Манчестера в Афины, Бостон, Лос-Анджелес, Майами, Ньюарк, Нью-Йорк, Орландо, Сан-Франциско, Вашингтон, Гонконг, Йоханнесбург, Токио, Антигуа, Барбадос и Сент-Люсию.
В конце 1990х Virgin Group начала создавать сеть дочерних авиакомпаний.
Среди них бельгийская низкотарифная Virgin Express (1996),
туристско-чартерная Virgin Sun Air (1999),
австралийская Virgin Blue Airlines (2000, ныне Virgin Australia Airlines). В 2000 Брэнсон пытался создать авиакомпанию и в Канаде, однако проект успеха не имел. Позже бренд
Virgin получили нигерийская компания Virgin Nigerria Airways и американская Virgin America (2004).
Совместное владение.
11 февраля 2000 Брэнсон продал Singapore Airlines 49% акций Virgin Atlantic.
Три из семи мест в правлении британской авиакомпании были предоставлены сингапурцам. Однако Virgin Atlantic осталась самостоятельным оператором. Контроль над Virgin Atlantic сохранил Ричард Брэнсон.
Глубокой интеграции маршрутных сетей и сетей продаж не произошло.
Взаимодействие Singapore Airlines и Virgin Atlantic ограничилось заключением код-шерингового соглашения и стыковкой программ для часто летающих пассажиров.
В 2002
Virgin Atlantic стала первой авиакомпанией мира, начавшей эксплуатацию самого длинного авиалайнера
A340-600. В первом десятилетии XXI века появился ряд новых направлений. Самолёты авиакомпании начали летать на Ближний Восток, Индию, Экваториальную Африку. В 2003 авиакомпания приступила к обновлению салонов бизнес-класса. Их снабдили комфортабельными креслами-кроватями. Первой среди коммерческих авиакомпаний Virgin Atlantic начала опытное использование т.н. биотоплива - смеси из 80% авиационного керосина и 20% горючего, полученного из растительного масла. Эксперименты проводились в феврале 2008 на Boeing 747-400, совершавшем технологические рейсы из Лондона в Амстердам.
В те же годы обновлялась наземная инфраструктура. В 2005 - 2007 была выполнена модернизация зоны обслуживания
Virgin Atlantic в аэропорту Хитроу - как для бизнес-класса, так и для пассажиров экономического класса. Более удобной стала система регистрации, улучшилась безопасность, более комфортабельным стал зал ожидания.
В 2009 Virgin Atlantic предприняла попытку выхода на европейские и средиземноморские линии, путём приобретения авиакомпании British Midland. Однако Lufthansa воспрепятствовала этому, установив над
British Midland полный контроль. Неудачей закончилась и попытка Virgin Atlantic пресечь последующую передачу British Midland холдингу International Airlines Group. Правда, в результате этой сделки Virgin Atlantic получила дополнительные слоты в аэропорту Хитроу.
В 2012 авиакомпания Брэнсона запустила крупнейшую за время существования программу переоборудования салонов авиалайнеров. Virgin Atlantic оснастила дальнемагистральные самолёты местами нового бизнес-класса (Upper Class) с улучшенными спальными местами, с бортовой системой развлечений и 12-дюймовым монитором. Среди прочих услуг пассажирам впервые предоставилась возможность пользоваться услугами мобильной сотовой связи. Изменения также коснулись салонов экономического и улучшенного экономического классов. Прежде всего переоборудованные салоны появились на самолётах A330-300, поставки которых начались в феврале 2011. Эти машины заменили A340-300.
В августе 2012 авиакомпания заключила код-шеринговое соглашение с авиакомпанией Трансаэро, открывающее ей доступ к российскому рынку. Virgin Atlantic надеялась стать вторым назначенным британским перевозчиком в Россию вместо British Midland. Но этого не произошло - в том числе и по причине банкротства Трансаэро.
2010е. Мировой финансовый кризис, начавшийся в 2008, сильно ударил по авиакомпании Virgin Atlantic, Потери
в финансовой году, закончившимся 1 марта 2010, достигли 210 миллионов долларов. Virgin Atlantic, ранее избегавшая вступления в какие-либо альянсы,
начала, с помощью Deutsche Bank, поиски новых стратегических партнёров. Они закончились 24 июня 2013 приобретением 49% акций Virgin Atlantic, принадлежавших Singapore Airlines, авиакомпанией Delta Air Lines. 31 марта 2013 компания Брэнсона начала внутрибританские перевозки - из Лондона в Манчестер, Эдинбург и Абердин, под брендом Little Red. Для работы на этих направлениях у ирландской авиакомпании Aer Lingus были арендованы 4 A320.
В 2013-2014 выполнялась программа оптимизации деятельности авиакомпании, целью которой было достижение устойчивой прибыльной работы к 2018. Virgin Atlantic пересмотрела маршрутную карту, сосредоточившись, главным образом, на трансатлантических направлениях. Так в 2014 добавились 10 новых маршрутов на этих направлениях. В то же время авиакомпания перестала летать по другим, убыточным, направлениям. По причине убыточности в мае 2014 прекратились регулярные рейсы в Австралию. 1 февраля 2015 самолёты Virgin Atlantic перестали летать в Токио, а 25 апреля в Кейптаун.
Убыточными оказались и внутрибританские перевозки, поэтому 26 сентября 2015 сервис Little Red был закрыт. В то же время Virgin Atlantic не отказалась полностью от внутренних и европейских перевозок. С этой целью в январе 2019 был создан консорциум Connect Airways, куда также вошёл ведущий региональный оператор Ирландии Stobart Air. Спустя месяц - 21 февраля 2019, этот консорциум приобрёл одну из крупнейших региональных авиакомпаний Европы Flybe. (Правда, это не спасло её от банкротства в марте 2020.)
В середине 2010х началось омоложение флота, первым шагом чего стал выход на линии Boeing 787-9. Поставки самолётов этого типа начались 10 октября 2014. В августе 2019 на службу в Virgin Atlantic поступил A350-1000, который заменил Boeing 747-400 и A340-600.
До начала объявленной пандемии коронавируса собственная маршрутная сеть охватывала 31 пункт - в Северной Америке и на Карибах, Южной Африке, на Ближнем Востоке, Восточной и Южной Азии. Ковидные ограничения негативно отразились на деятельности Virgin Atlantic. 4 августа 2020 авиакомпания подала заявление о защите от банкротства с проведением реструктуризации и рекапитализации. В рамках этой программы произошло резкое сокращение персонала и оптимизация флота. В мае 2022 были сняты с эксплуатации A330-200, а в октябре того же года начались поставки A330-900.
К концу 2022 Virgin Atlantic практически полностью восстановила свою маршрутную сеть. А 2 марта 2023 авиакомпания стала полноправной участницей глобального альянса SkyTeam.
Текущее положение. Virgin Atlantic является второй по величине дальнемагистральной авиакомпанией Великобритании. Это дочерняя компания Virgin Group, которой принадлежит 51% акций предприятия, остальные 49% у Delta Air Lines, с которой заключено стратегическое партнёрство. Это позволяет продавать билеты на 550 североамериканских направлений. Совместные предприятия также существуют с Air France и KLM. Кроме того, Virgin Atlantic имеет более 70 код-шеринговых и интерлайновых соглашений с другими воздушными операторами.
По данным на март 2023 Virgin Atlantic выполняет дальнемагистральные пассажирские рейсы из Лондона, Манчестера и Эдинбурга в 29 пунктов Северной Америки, Карибских островов, Африки, Южной и Восточной Азии. Авиакомпания также работает на более коротком маршруте - из Лондона в Тель-Авив, который является единственным пунктом на Ближнем Востоке. Часто летающие пассажиры могут воспользоваться программой Flying Club.
Современный флот Virgin Atlantic состоит из 39 самолётов. В их числе 9 A350-1000, 17 Boeing 787-9, 3 A330-900 и 10 A330-300.
Управляющие авиакомпанией
- Roy Gardner - 1984-1997?
- Alan Chambers - 2000-2001
- Steve Ridgway - 2001-2013
- Craig Kreeger - 2013-2018
- Shai Weiss - с 2019
Источники
- Авиатранспортное обозрение, 2001 - 2009
- Корпоративный сайт Virgin Atlantic
- Air Transport World 2003-2009
- Airliner World, 2012-2022
- Aviation Week and Space Technology, 2010-2011
- Flight International 1986-2019
- Jets, 1999 Spring
- JP Airlines Fleet International 2007/08
- Smyth M.J. "The Airline Encyclopedia 1909–2000". Oxford. 2002
- UK Civil Aviation Authority
|
